19 juillet - Venice Beach, Santa Monica et une dernière soirée californienne pour terminer en beauté une belle aventure...

Notre soirée d'hier s'étant achevée fort tard, nous avons pu bénéficier d'une bonne petite grasse matinée. A 11h, départ pour les plages de la côte Ouest, et non des moindres: Venice Beach et Santa Monica. Promenade le long de la plage parmi les rollerskaters, VTTistes, joggeurs, joueurs de basket. Flânerie devant les nombreux magasins d'articles de plages, de t-shirts, de souvenirs. Spectacle permanent offert tout le long du bord de mer par les musiciens et chanteurs ou les artistes de tout poil. Une plage comme on en voit à la télé dans les séries américaines !

Balade tranquille sous le chaud soleil californien jusqu'à ce que l'on rejoigne le restaurant "Bubba Gump" aux portes de Santa Monica. Nous connaissions déjà celui d'Universal Studios, il fallait bien que l'on teste celui-ci ! Ses brochettes de crevettes au curry sont un délice. Et son cadre toujours aussi accueillant, son équipe tellement dynamique et souriante.

Après cette pause réparatrice, direction la 3ème rue et ses innombrables magasins. 1 heure 30 de shopping (notre dernier) et quelques sacs de plus pour gonfler notre valise déjà bien remplie. Le spectacle de rue y est, là aussi, présent, et Antoine et Alexis ont même été mis à contribution pour effectuer une délicate chorégraphie sur la musique de Michaël Jackson, devant un nombreux public !

Retour à notre hôtel d'Anaheim pour notre dernière soirée à l'hôtel. Une pizza party est organisée, les boissons coulent à flot et des kilos de bonbons envahissent les tables. La salle de réception de l'hôtel nous est gentiment prêtée pour une soirée discothèque, et la piscine reste exceptionnellement ouverte pour nous toute la nuit, afin de vivre pleinement jusqu'à la dernière minute ce fabuleux voyage qui s'achève (déjà) demain.

C'est une soirée-récompenses également, avec la remise des prix des "participants en or". La 3ème place revient à Jérôme, tandis que Marine G. monte sur la deuxième marche du podium, remportant tous deux un Ipod Nano. Le grand gagnant du séjour est Jimmy, qui se voit remettre un Itouch. Félicitations aux vainqueurs et bravo à eux pour leur gentillesse, leur aide, leur investissement et leur enthousiasme permanents tout au long de notre aventure.

Les valises commencent à se refermer et les souvenirs sont déjà sur le point d'être rassemblés et racontés. Trois semaines de bonheur, de découvertes et de rires viennent de s'écouler et j'imagine déjà l'émotion qui nous étreindra demain à l'aéroport de Los Angeles. Les pleurs seront certainement au rendez-vous, mais tout cela est bien légitime, tant le voyage fut intense et merveilleux. Un magnifique séjour qui restera, sans nul doute, à jamais gravé dans nos mémoires. Un grand MERCI à toutes et à tous !

18 juillet - Sea World, une journée les pieds dans l'eau

Nouvelle journée ensoleillée à San Diego et départ à 9h de notre hôtel pour nous rendre au parc d'attractions "Sea World". Royaume des fonds marins, ce parc nous offre de superbes bassins remplis de raies, de poissons exotiques, d'otaries, de dauphins... et des spectacles éblouissants.

L'un d'entre eux, le "Shamu" et sa chorégraphie reprise en choeur par les spectateurs, est un régal pour les yeux. L'intelligence des orques est époustouflante ! Le show est réglé comme du papier à musique et le rêve est là, devant nos yeux.

Des manèges complètent le divertissement, nous proposant des chutes vertigineuses et provoquant nos éclats de rire: le maillot de bain est de rigueur dans l'"Atlantis", duquel nous ressortons trempés. Mais la chaleur nous fait vite sécher... juste le temps de refaire la queue et de recommencer !

Une descente dans les rapides à bord d'immenses bouées ne nous épargne pas non plus ! Une journée à l'air marin avant de retourner à Los Angeles et de profiter de l'excellent buffet de salades servi par le restaurant Sizzler, complété par un bon steak frites et d'un large choix de desserts.

On n'allait pas s'arrêter là ! La soirée se termine par des parties de bowling endiablées (pas moins de 11 lignes de jeux sont nécessaires à notre groupe !) et une petite marche pour rentrer se mettre au lit avant de vivre notre dernière journée aux Etats-Unis, et un voyage dont nous comptons bien profiter jusqu'au bout...

17 juillet - Safari au Wild Animal Park de San Diego

Nous revoilà sur la route pour aller passer le week-end à San Diego. Magnifique ville du bord de mer, nous nous y arrêtons d'abord pour y visiter un immense zoo, le Wild Animal Park. Arrivés en fin de matinée, nous déjeunons à l'intérieur même du parc, véritable havre de paix dédié aux animaux les plus sauvages (comme son nom l'indique...).

Tigres de sumatra, gorilles, rhinocéros, flamands roses, condor de californie, girafes oiseaux aux mille couleurs, gazelles, éléphants d'Afrique, rapaces en tous genres... et même un lion paressant sur un capot de voiture ! Un après-midi entier à flâner parmi ces espèces, sous un soleil de plomb. Le plaisir du calme et la beauté de la savane...

Le soir, découverte de notre nouvel hôtel (pour une nuit), donnant sur le port de San Diego. Restaurant italien au programme avec buffet composé de salade césar, de tomates mozarella et de spaghetti carbonara. Un vrai délice !

Nous avons également souhaité un heureux anniversaire à Guillaume, qui fête aujourd'hui ses 15 ans. Happy birthday !!!

Demain, la journée risque d'être humide. Pas à cause de la météo, qui s'annonce encore radieuse, mais parce que nous allons passer la journée dans un autre célèbre parc de la région, le fameux "Sea World"...

16 juillet - Dans les coulisses du cinéma à Universal Studios

Notre visite du quartier de Hollywood à Los Angeles n'aurait pas été complète si nous ne nous étions pas rendus au célèbre parc d'attractions Universal Studios tout proche du boulevard des étoiles.

Nous avons donc passé la journée entière dans ce fameux site situé au coeur des studios de cinéma hollywoodien. Et du choix, il y en avait ! Des attractions pleines de frissons avec "La Maison de l'Horreur", l'étonnant "Simpson Ride", formidable simulateur qui nous offre une balade mouvementée dans le Springfield des célèbres personnages jaunes (que nous avons d'ailleurs croisés à cette occasion), mais aussi l'infernal "Retour de la Momie", ou les chutes vertigineuses (et plus qu'humides !) de "Jurassic Park". N'oublions pas le "Shrek-3D" ou les spectacles d'effets spéciaux. Bref, de quoi se divertir et s'en mettre plein les yeux.

Une petite promenade dans le train du "Studios Tour" nous entraîne dans les décors de célèbres films ("La Guerre des Mondes", "Jurassic Park", "Les Dents de la Mer" et tant d'autres) et nous permet de découvrir la toute nouvelle attraction "King Kong 3D" aux effets spéciaux saisissants de réalisme. La promenade a conduit certains chanceux à visiter "Wisteria Lane", l'illustre rue de la série "Desperate Housewives". Mais à d'autres moments de la journée, elle était fermée pour cause de tournage en cours. Les comédiens se trouvaient donc à quelques mètres de nous, et nous ne pouvions même pas les voir ! Mais il parait que certains d'entre nous auraient aperçu Eva Longoria Parker...

La magie Universal ne s'est pas arrêtée là. Le soir, nous avons dîné dans le restaurant "Bubba Gump Shrimp" et en avons profité pour fêter officiellement les anniversaires des participants (et de Vassili, du staff) ayant eu lieu durant notre séjour. Ainsi, Philippine, Kévin, Jérôme, Guillaume (un tout petit peu en avance) et Vassili se sont vus remettre leurs cadeaux: chemise, t-shirts, sweat-shirt, serviette de plage, sac à dos, portefeuille, casque audio..., remis sous les "happy birthday" scandés en choeur par l'équipe du restaurant. "A l'Américaine", en somme !

Retour tardif à notre hôtel et le programme pour le week-end: nous partons en virée à San Diego découvrir d'autres merveilles de la Californie...

15 juillet - CaliforU parmi les étoiles hollywoodiennes

Nous avons quitté la chaleur étouffante de Fresno pour revenir une nouvelle fois à Los Angeles. Sur le trajet, un blind-test musical de séries télé et de dessins animés a même été improvisé dans le van. Anthony s'est d'ailleurs révélé être un expert redoutable en la matière !

Arrivant à Los Angeles, direction Farmer's Market, près de Beverly, pour trois heures de shopping dans une magnifique rue piétonne. Encore de bonnes affaires !

Puis nous remontons quelques rues pour nous retrouver sur le mythique "Walk of fame", le fameux "Hollywood Boulevard" et ses trottoirs étoilés des noms de stars du cinéma et de la chanson notamment. Certains y ont même (presque) découvert la leur ! On y trouve aussi le "Chinese" et ses célèbres empreintes de mains et de pieds de vedettes, ainsi que le musée de cire de Madame Tussaud. On aperçoit même les incontournables lettres blanches sur la colline de Hollywood.

En fin de journée, retour sur Anaheim pour une soirée hamburgers-bowling à quelques centaines de mètres de notre hôtel. Deux heures de jeu, sur pas moins de onze lignes rien que pour nous, des strikes, des spares, des coups de maîtres, quelques glissades et des boules qui partent sur les côtés, tout cela dans la bonne humeur totale pour achever une journée bien remplie.

Nous regagnons nos chambres vers 1 heure du matin et nous dépêchons de nous mettre au lit pour être en forme demain. Nous retournons dans le quartier hollywoodien, mais pour y passer cette fois une journée entière dans le célèbre parc "Universal Studios"...

14 juillet - De San Francisco à Fresno...

Après avoir profité une dernière fois du copieux breakfast-buffet de l'hôtel Sheraton, il est temps de refaire nos valises et de repartir sur la route. Los Angeles nous attend pour de nouvelles aventures, mais la route étant un peu longue, une petite pause pour une nuit à notre hôtel de Fresno s'impose.

En chemin, arrêt pique-nique sur l'herbe et dégustation de poulet rôti, légumes crus et fruits pour changer un peu de la spécialité nationale: les fast-foods ! Un peu de fraîcheur sous ce soleil de plomb ne fait pas de mal.

Et bien sûr, la piscine qui nous attend à Fresno. Prise d'assaut dès notre arrivée, servant de cadre à notre dîner, nous l'occuperons toute la soirée jusque vers minuit, au moment où nous regagnerons nos chambres. Nous n'avons bien entendu pas oublié d'avoir une pensée pour notre propre fête nationale que nous ne pouvons célébrer dignement cette année... mais tout ce que nous vivons ces jours-ci le vaut bien !

Demain, retour à Los Angeles où nous attendent, entre autres, les étoiles de Hollywood...

13 juillet - Pier 39 et le Golden Gate Bridge (ensoleillé !)

Magnifique soleil ce matin sur San Francisco. L'occasion rêvée de partir en balade dans le quartier du port, et notamment le fameux Pier 39. Nous démarrons par la visite de l'Aquarium of the Bay, son couloir dans lequel nagent d'impressionnantes espèces marines au dessus de nos têtes, et ses divers vivarium habités de reptiles en tous genres, de hérissons d'Afrique ou encore de chihuahas.

Un peu plus loin, une petite heure de shopping dans la rue piétionne du Pier 39, marquée en son début par le Hard Rock café et sa gigantesque guitare. Le restaurant arbore fièrement les vêtements et accessoires de scènes des plus grandes stars américaines. La rue regorge de restaurants, de boutiques de souvenirs et de vêtements dans lesquels nous laissons encore quelques dollars.

Puis nous continuons dans un petit recoin pittoresque dans lequel nous découvrons, avec surprise, une partie du port habitée par... des dizaines d'otaries. Ayant élu domicile sur quelques barges, elles se dorent paisiblement au soleil et se laissent quelquefois glisser dans l'eau pour se rafraîchir.

Profitant de cette belle journée ensoleillée (contrairement à la fraîcheur que nous avons connue en arrivant deux jours plus tôt), nous nous rendons à nouveau au Golden Gate Bridge pour y faire, cette fois-ci, des photos montrant le célèbre pont dans sa totalité et sa splendeur. Un endroit définitivement magique et emblématique des Etats-Unis.

Retour à l'hôtel dans l'après-midi et plongeons immédiats dans la piscine, en attendant le dîner qui nous réunit autour d'un alléchant buffet, dans les luxueux salons du Sheraton. Une dernière soirée à San Francisco, que nous quitterons un peu à regret dès demain mais... pour continuer notre périple...

12 juillet - Rallye dans les rues de San Francisco

Réveil raisonnablement matinal dans notre superbe hôtel et petit-déjeuner autour d'un imposant buffet dressé pour nous. On sait recevoir au Sheraton ! Oeufs brouillés, saucisses, bacon, toasts, marmelade, céréales, jus de fruits frais... il y en a pour tous les goûts. Rien de tel pour être en forme pour la journée qui nous attend.

Aujourd'hui, nous arpentons les rues de San Francisco, munis d'une carte comportant plusieurs points à rallier. Une fois ces endroits atteints, des questions nous sont posées par chacun des animateurs qui nous accompagnent, et bien sûr, avec des points à gagner à la clé.

L'occasion de découvrir cette magnifique ville et ses monuments, ses quartiers, ses curisosités. La Grace Cathedrale, inspirée de Notre Dame de Paris, fière de son carillon à 44 cloches. Le Chinatown Gate, ou encore le City Hall, la somptueuse mairie de San Francisco.

Nous parcourons également les 9 virages de Russian Hill, "la route la plus tordue du monde", superbement fleurie, et au sommet de laquelle passe la célèbre ligne de cable-car Powell-Hyde, ou encore le quartier des finances et sa Transamerica Pyramid, dont la pointe domine tout San Francisco.

Sans oublier Union Square et ses sculptures en forme de coeur à chacun de ses angles. Pour l'occasion, chaque groupe devait réaliser une photo évoquant cette forme. L'imagination était au rendez-vous comme vous pouvez le constater !

Trois heures de marche à travers la ville pour le point de rendez-vous final au gigantesque centre commercial Westfield de Market Street... pour continuer notre shopping !

Et la victoire de l'équipe composée de Vallérand, Amandine, Morgane S., Carla, Marie C., Déborah, Loïc, Antoine, Lilian, Arnaud C. et Florian. Bravo à eux ! Mais les autres équipes n'ont pas démérité, tout le monde était en effet au coude à coude à l'arrivée.

Nous sommes déjà impatients d'être à demain pour poursuivre notre visite de cette belle ville, qui nous réserve encore bien des surprises...

11 juillet - San Francisco, nous voilà !

C'est dimanche, donc c'est grasse mat' ! Après une longue nuit réparatrice dans notre hôtel de la petite ville de Fresno et un copieux petit-déjeuner où nous avons pu nous-même nous confectionner des gaufres toutes fumantes (un régal !), nous avons à nouveau chargé nos bagages pour prendre la direction de notre prochaine étape, et non des moindres, San Francisco.

Mais avant de partir, un lunch au Denny's du coin, restaurant proposant toute une gammes de hamburgers mais aussi de viandes et de poissons, tout cela dans un cadre vraiment typique. Nous nous y sommes d'ailleurs attardés un bon moment, alors que se déroulait la finale de la coupe du monde de football, que nous n'avons pu suivre, mais que le chauffeur de bus s'est empressé de nous raconter lorsque nous avons pris la route, vers 14 heures.

Le trajet de quelques heures est, somme toute, passé très vite. Il faut dire que, dès l'insertion d'un CD "fait maison" par l'un des animateurs dont je tairai le nom, une ambiance de discothèque s'est installée dans le bus, et que et de nombreuses démonstrations de danses ont ponctué l'itinéraire. Je ne citerai pas les noms de celles et ceux qui ont offert ce spectacle, mais il paraît que des vidéos circulent déjà sur le net... ;)

Aux alentours de 19 heures, nous avons enfin aperçu les hauteurs de San Francisco. Arrivant par le célèbre Golden Gate Bridge, nous ne pouvions manquer de nous y arrêter pour quelques photos. A la descente du bus, nos sourires se sont figés: il devait faire 20 dégrés de moins qu'à Fresno et un vent glacial soufflait. Et alors ??? Nous étions venus pour le voir, ce pont, tout de même ! Nous y sommes donc restés quelques minutes et avons immortalisé l'oeuvre, même si son sommet n'était pas visible.

Nous nous sommes ensuite rendus dans notre nouvel hôtel, un somptueux Four Points by Sheraton situé sur les hauteurs de San Francisco. Soirée pizza party et discussions au bord de la piscine offrant un magnifique feu de cheminée, avant de regagner nos chambres et de recharger nos batteries. Demain, en effet, une grande journée "chasse au trésor" nous attend dans les rues de San Francisco...

10 juillet - En transit pour San Francisco, un stop à Fresno

Remis de nos émotions de la veille au parc Disneyland de Los Angeles, nous nous sommes offerts une petite grasse matinée et quelques plongeons dans la piscine de notre hôtel d'Anaheim avant de reprendre la route. Eh oui, ça ne s'arrête jamais avec CaliforU !

Notre prochaine grande étape prévue est San Francisco mais cette belle ville se trouvant un peu loin, un stop est effectué dans la ville de Fresno. Quelques centaines de kilomètres de trajet, toujours dans la bonne humeur. Que ce soit dans le bus ou dans le van, ça chante, ça rit, et ça parle déjà de tout ce que nous venons de faire et de tout ce que nous avons déjà vu, après déjà une semaine au pays de l'Oncle Sam.

Nous n'oublions pas non plus de souhaiter un bon anniversaire à Jérôme, qui fête aujourd'hui ses 16 ans. Happy birthday ! (je vous rassure, il a tenu à nettoyer ce pare-brise de son plein gré !)

Une petite pause pique-nique en chemin, toujours sous un soleil éclatant, et nous poursuivons notre route pour arriver vers 17 heures à notre destination, dans un charmant hôtel avec, encore une fois pour notre plus grand plaisir, une piscine et un jacuzzi. Même pas le temps de défaire les valises, tout le monde à l'eau. Il faut dire qu'avec les 35°, qu'il fait ici, c'est l'endroit idéal pour se détendre.

Le soir, nous dînons dans un restaurant chinois au buffet généreusement garni et rentrons tranquillement à l'hôtel tout proche, pensant déjà aux trois jours qui nous attendent dès demain à San Francisco...

9 juillet - Disneyland Anaheim-Los Angeles

Aucune panne de réveil ce matin (comme d’ailleurs tous les matins depuis de début de notre voyage !) et tout le monde était au rendez-vous à l’heure pour l’une des journées très attendues de notre séjour. A 10 heures, nous prenons le chemin du célèbre parc Disneyland qui, pour notre plus grand bonheur, ne présente pas une énorme affluence aujourd’hui.

Du coup, les files d’attente sont très raisonnables, ce qui nous permet de profiter à de multiples reprises durant la journée de la quantité de manèges répartis sur les deux parcs : le grand frisson avec l’imposante "Hollywood Tower" et ses chutes d’ascenseurs de 8 étages, les loopings du "Paradise Pier", un grand huit impressionnant dominant le parc, une tour de plus de 100m de hauteur au pied de laquelle nous sommes assis avant d’être propulsés au sommet en 3 secondes et d'en redescendre aussi vite.

Mais aussi le célèbre "Space Mountain", l'"Indiana Jones", le "Train de la mine", "Pirates des Caraïbes", la "Maison hantée", etc etc...

Un vrai bonheur pour nous tous de nous amuser une journée entière sous un soleil rayonnant, et de profiter jusqu'à la derniière goutte de la magie Disney. Nous avons en effet assisté au magnifique feu d'artifice nocturne, tiré derrière le château de la Belle au Bois dormant, véritable féérie de son et de lumière.

Ce fut une journée particulièrement inoubliable pour Kévin, à qui nous avons souhaité un "happy birthday" pour ses 17 ans.